公元4世纪中叶，大和民族统一日本，建立奴隶制国家-大和国，统治日本长达300余年。5世纪初，大和国达到鼎盛时期，其势力扩及朝鲜半岛南部。公元645年通过大化革新，仿照中国唐朝律令制度，建立以天皇为君主的封建中央集权国家体制。公元12世纪起，经历“镰仓幕府”、“室町幕府”、“战国时代”及“江户幕府”四个时期。1868年，革新派实行“明治维新”，废除封建割据的幕藩体制，重建以天皇为首的中央集权，发展资本主义，并逐步走上对外侵略扩张的道路。1945年8月15日在第二次世界大战中战败，宣布无条件投降。战后初期，美军单独占领日本，并对日实行民主化改革。1947年5月3日实施新宪法，由天皇制国家变为以天皇为国家象征的议会内阁制国家。战后奉行“重经济、轻军备”路线，六十年代末成为仅次于美国的世界第二经济大国。八十年代中期以来，致力于实现政治大国的目标。近年来，为实现上述目标，积极开展全方位外交，争当安理会常任理事国。